Heinrich Edler wurde am 1. August 1885 in Vennebeck im Kreis Minden als Sohn des Arbeiters Friedrich Edler und dessen Ehefrau geboren. Er wuchs mit zwei Brüdern, Friedrich und Wilhelm Edler, auf. Der Vater verstarb früh.

Als Glasmacher arbeitete Heinrich Edler in der Glasfabrik Porta Westfalica. 1910 heiratete er Christine Watermann. Aus der Ehe gingen ein Sohn und eine Tochter; Heinrich und Christine, genannt Stine, Edler. Die Familie lebte in Hausberge, einem Stadtteil von Porta Westfalica.

Nachdem er bereits 1907, vermutlich als Wehrpflichtiger, in das stehende Heer in die 9. Kompanie des Infanterie-Regiments „Prinz Friedrich der Niederlande“ Nr. 15 eingetreten war, diente Heinrich Edler ab 6. August 1914 erneut im Militär. Am 1. August hatte Deutschland Russland den Krieg erklärt und am 3. August Frankreich. Deutschland kämpfte auf Seiten der Mittelmächte im Ersten Weltkrieg.

Edler diente während des Krieges als Unteroffizier weiterhin in der 9. Kompanie des Infanterie-Regiments Nr. 15; er gehörte der Starkstromabteilung der Bau-Abteilung an. Sein Bruder Friedrich Edler diente in demselben Regiment in Kompanie 6. Das Regiment marschierte über Belgien in Frankreich ein. Bei der Schlacht an der Sambre kam es am 23. August zum ersten Mal in Kriegshandlungen involviert.

In zahlreichen Feldpostbriefen und -karten hielt Heinrich Edler Kontakt zu seiner Familie – allen voran zu seiner Ehefrau und seinen Kindern. Die gesellschaftliche Kriegsbegeisterung, die insbesondere in der Anfangszeit des Krieges herrschte, und der Nationalismus, finden sich auch in Edlers Briefen. Angesichts der Schrecken, auf den Schlachtfeldern, schrieb er, „lassen wir auch den Mut nicht sinken, wir verteidigen unser Vaterland, bis auf den letzten Tropfen Blut.“ (02.11.1914)

Seiner Frau berichtete er eindrücklich vom Kriegsalltag. So beschrieb er ihr etwa das Netzwerk an Schützengräbern, das kennzeichnend für den weiteren Verlauf des Ersten Weltkrieges sein sollte. Sie hätten sich wie „Maulwurfsarbeiter“ durch die Erde gegraben, „der eine Laufgraben, schließt sich den anderen an, und so tief, dass der größte nicht zu sehen ist“. Aber auch die Gewalt auf den Schlachtfeldern beschrieb er in seinen Briefen: „[S]obald sich einer sehen lässt von den Franzmännern, wird er abgeschossen, auf diese Weise müssen wir unser Vaterland verteidigen […].“ (08.11.1914) Die Gefallenen hätten noch auf den Schlachtfeldern gelegen, „aber keiner beerdigt sie“, schrieb er in einem anderen Brief – wie das aussähe könne und dürfe er nicht schildern (02.11.1914).

Angesichts dieser steten Konfrontation mit dem Tode und der Gefahr, selbst getötet zu werden, diente die Feldpost auch als Lebenszeichen an die Angehörigen. Ausdrücklich ging es Edler darum, ein „Lebenszeichen [zu] schreiben“ (06.12.1914). Seine Kinder wiederum fragten in einem undatierten Brief an ihn: „Lieber Vater kommst du auch wieder zu Hause. Es grüßt dein lieber Sohn Heinrich auch deine liebe Tochter Stiena“ (ohne Datum).

Heinrich Edler aber sollte nicht mehr aus dem Krieg zurückkehren. Weihnachten 1914 erlebte er nicht im Kreise der Familie, sondern im Schützengraben, als es an der Westfront zu spontanen Fraternisierungen und zur Einstellung der Kampfhandlungen kam. In einem Brief an seine Ehefrau vom ersten Weihnachtsfeiertag beschrieb er den „Weihnachtsfrieden“: „Es ist wirklich dieses Weihnachtsfest unvergesslich. Am Heiligen Abend, hier im Schützengraben. Es ist, als wenn unser böse Feind hätte Frieden gemacht mit uns, die ganze liebe Nacht alles friedlich, es fiel auch kein Schuß! An allen Stellen brannten hier bei uns im Schützengraben die Weihnachtsbäume und überall ertönte das schöne Lied „Stille Nacht Heilige Nacht“! Es war wirklich Stille, die ruhigste Nacht, welche ich im Feldzuge verlebt habe. Der Himmel war hell und klar, die ganze liebe Nacht, es wird für uns ein Andenken sein für unser ganzes Leben gerade am Heiligabend, hier draußen in weiter Ferne treu zu wachen, und hinauszuspähen nach der Heimat, zu euch Lieben daheim. Liebe Frau! Auch heute der erste Weihnachtstag ist bei uns sehr friedlich, es ist nicht, als wenn Krieg wäre. Früh morgens um 7 Uhr wünschte uns unser böser Feind ein fröhliches Christfest, durch Zurufen. Wo wir ihn doch auch dann, anstandslos, auch ein fröhliches Weihnachtsfest wünschten. Es waren einige Minuten vergangen, da getrauten sich schon einige unserer Kameraden, ihm den Feind die Hand zu reichen. Wir gingen aus unseren Schützengräben heraus und teilten mit ihm unsere Weihnachtsgeschenke. Als wir uns gegenseitig beschenkt hatten, wurde beschlossen, von uns noch ein schönes Lied zu singen. Und wir stimmten an. O du fröhliche, dies Lied kann der Engländer ja nicht gut verstehen, aber doch er stimmte mit ein. Als das Lied ausgesungen war, stimmten die Engländer auch ein Lied an, dieselbe Melodie. Und nun sangen wir ihnen vor O Deutschland hoch in Ehren. Wir standen zusammen als wenns Manöver wäre, und nicht als Krieg. Es wird dir vorkommen, als unglaublich, aber wenn ich dir dieses schreibe liebe Frau, so kannst du es glauben.“

Zwei Jahre später, am 6. Dezember 1916, wurde Heinrich Edler bei Verdun schwer verwundet. Sein Bruder Friedrich Edler übermittelte seiner Schwägerin die Nachricht von der Verwundung, teilte ihr jedoch auch mit, dass er „sehr wenig Hoffnung“ habe. Noch am selben Tag erlag Heinrich Edler seinen Verletzungen. Sein Bruder besuchte das Grab in Nantillois noch im Mai 1917. Einige Monate später fiel auch Friedrich Edler am 31. Juli 1917 in Frankreich.

Die letzte Ruhestätte von Heinrich Edler befindet sich auf der Kriegsgräberstätte Nantillois, Block 7, Grab 57.

Empfohlene Zitationsweise: Projekt "Kriegsbiographien", Heinrich Edler, in: Volksbund Dt. Kriegsgräberfürsorge e.V., Gräbersuche Online, [Zugriff am].