Mit mehr als 1,2 Millionen Soldaten durchbrachen im Spätsommer 1944 zwei sowjetische „Fronten” im Zuge der „Jassy-Kischinew”-Offensive die Abwehrstellungen der deutschen Heeresgruppe Südukraine (ab September 1944 Heeresgruppe Süd) zwischen dem Ostrand der Karpaten und dem unteren Dnjestr. Die bisherigen Verbündeten Rumänien und Bulgarien wechselten unter dem militärischen Druck der Roten Armee die Seiten.

Die Offensive traf die deutschen Truppen zu einem Zeitpunkt, als sie mit dem Zusammenbruch der Heeresgruppe Mitte infolge der sowjetischen „Operation Bagration” eine der bis dahin schwersten Niederlagen zu verkraften hatte. Die strategische Lage des Deutschen Reiches an der Ostfront hatte sich nachhaltig verschlechtert.

Im September 1944 drang die Rote Armee auch in Ungarn ein. Reichsverweser Admiral Miklós Horthy verhandelte mit der Sowjetunion am 15. Oktober 1944 über einen Waffenstillstand, um den Krieg in seinem Land zu beenden. Am selben Tag begann unter der Leitung des SS-Sturmbannführers Otto Skorzeny das Unternehmen „Panzerfaust“, um den Waffenstillstand zu verhindern und das Land im deutschen Machtbereich zu halten.

Horthys Sohn Miklós wurde entführt, um den Vater unter Druck zu setzen. Dazu kam die militärische Erpressung des Reichsverwesers: Deutsche Truppen drohten mit der Erstürmung des Budapester Burgbergs und der strategisch wichtigen Budaer Burg (Königlicher Burgpalast). Trotz der Entführung seines Sohnes verkündete Horthy den Waffenstillstand im Radio, woraufhin deutsche Truppen und Panzerverbände umgehend die Budaer Burg einnahmen und den Reichsverweser zur Abdankung zwangen.
 

102 Tage dauern die Kämpfe

Die Schlacht um Budapest gilt als eine der blutigsten und längsten Belagerungsschlachten im Zweiten Weltkrieg. Die Kämpfe dauerten 102 Tage mit enormen Verlusten auf beiden Seiten: 30.000 deutsche und 17.000 ungarische Soldaten sowie fast 80.000 sowjetische und rumänische Soldaten starben. Rund 38.000 ungarische Zivilisten verloren während der Belagerung ihr Leben.

Nach dem erzwungenen Rücktritt Horthys übernahm Ferenc Szálasi, Führer der faschistischen „Pfeilkreuzler”-Bewegung, die Macht und errichtete in Ungarn eine brutale Terrorherrschaft. Während die Juden aus den Provinzen bereits seit dem Frühjahr 1944 unter maßgeblicher Beteiligung des „Sondereinsatzkommandos Eichmann“ deportiert worden waren, wurden nach dem Putsch der „Pfeilkreuzler” auch die noch in Budapest lebenden Juden verfolgt, deportiert und ermordet.

Zwischen Oktober 1944 und Februar 1945 verringerte sich der Anteil der jüdischen Bevölkerung der Hauptstadt um mehr als 100.000 Menschen. Viele wurden zur Zwangsarbeit nach Deutschland verschleppt. Auf den Fußmärschen zur österreichischen Grenze starben Tausende. Am Donau-Ufer wurden weitere Tausende von „Pfeilkreuzlern“ erschossen und in den Fluss geworfen – an diese Opfer erinnert heute dort das Mahnmal „Schuhe am Donauufer“.

Am 29. Oktober 1944 begann der Angriff der 2. Ukrainischen Front der Roten Armee auf Budapest. Am 5. November wurde dieser Vorstoß jedoch südöstlich von Budapest von deutschen Panzerkorps gestoppt. Adolf Hitler bestand auf der Verteidigung der ganzen Stadt. Dabei ging es ihm um drei Ziele:

1. Sicherung der Erdölvorkommen: In Westungarn, insbesondere in der Region Plattensee-Zala, lagen die letzten bedeutenden Erdölvorkommen, die für die deutsche Wehrmacht von strategischer Bedeutung waren – vor allem für die Luftwaffe und die Panzertruppe. Angesichts der zunehmend kritischen Treibstofflage besaßen sie einen hohen militärischen Stellenwert.

2. Sperrung der Vormarschwege Richtung Wien: Budapest sollte als Bollwerk dienen, um den sowjetischen Vormarsch nach Österreich und in das südliche Reichsgebiet möglichst lange hinauszuzögern und starke sowjetische Kräfte zu binden.

3. Politisches Signal senden: Ungarn war der letzte europäische Verbündete des Deutschen Reiches. Das faschistische „Pfeilkreuzler”-Bewegung sollte den weiteren, uneingeschränkten Kriegseinsatz Ungarns sicherstellen und nach den Seitenwechseln Rumäniens und Bulgariens den Zerfall des deutschen Bündnissystems aufhalten. Neutralen Staaten wollte Hitler demonstrieren, dass Deutschland weiterhin handlungsfähig war.

Am 1. Dezember 1944 erklärte Hitler die Stadt offiziell zur „Festung Budapest“. Er befahl, sie im Häuserkampf und ohne Rücksicht auf Schäden und den Verlust von Menschenleben zu verteidigen. Auf lange Sicht bedeutete dies auch die Sprengung der Brücken – die Donau fließt zwischen den Stadtteilen Buda und Pest.

Beide Seiten hatten ein Interesse daran, die Brücken zu zerstören – allerdings zu verschiedenen Zeitpunkten: Die deutsche Führung wollte sie erst nach Aufgabe von Pest zerstören, während die Roten Armee sie am liebsten während der andauernden Kämpfe gesprengt hätte. Dadurch hätte sie den Verteidigern den Rückzugsweg und Nachschublinien abgeschnitten. So bereiteten deutsche Pioniere ab November 1944 die Sprengung vor, während sowjetische Artillerie und Luftstreitkräfte die Brücken unter Beschuss nahmen und bombardierten.
 

An Weihnachten schließt sich der Ring 

Vom 24. bis zum 26. Dezember 1944 schlossen die 2. und 3. Ukrainische Front endgültig den Belagerungsring um die Stadt. Damit waren rund 800.000 Zivilisten und etwa 70.000 bis 80.000 Verteidiger eingeschlossen. Zu ihnen gehörten knapp 33.000 deutsche Soldaten unter dem Kommando des SS- und Polizeigenerals Karl Pfeffer-Wildenbruch sowie rund 37.000 ungarische Soldaten unter dem Kommando von General Iván Hindy von Kishindy. Damit begann die eigentliche, verlustreiche Kesselschlacht im Stadtgebiet von Budapest etwa 50 Tage nach dem ersten sowjetischen Angriff Ende Oktober.

Nachdem die deutschen und ungarischen Truppen Mitte Januar 1945 das Ostufer der Donau räumen mussten, sprengten Wehrmachtspioniere schrittweise nahezu alle Brücken der Stadt. Am 18. Januar 1945 fielen mit der Elisabethbrücke und der Kettenbrücke die letzten Straßenverbindungen zwischen Buda und Pest.

Die Truppen sollten weiterhin die Donaumetropole „bis zum letzten Haus“ verteidigen.

Zum Jahreswechsel 1944/45 versteckten die Soldaten beispielsweise eine deutsche Panzerabwehrkanone zwischen Gerümpel auf einem Gehöft am Rande Budapests. Auch damit versuchten sie, die sowjetischen Angriffe abzuwehren.

Aufgrund der verlustreichen und wochenlang andauernden Häuser-, Keller- und Stellungskämpfe, bei denen um Straßenzüge, einzelne Gebäude und teilweise sogar in der Kanalisation gekämpft wurde, erhielt die Schlacht schon früh den Beinamen „Stalingrad an der Donau“.

Die historische Forschung, vor allem die des ungarischen Militärhistorikers Krisztián Ungváry, zeigt eines deutlich: Nicht nur militärische Erwägungen trieben die deutschen Truppen – insbesondere die Waffen-SS – an, sondern auch ideologische Faktoren. Jörg Ganzenmüller betonte außerdem die Bedeutung der nationalsozialistischen Weltanschauung als Orientierungs- und Legitimationsmuster dafür, wie Angehörige der Waffen-SS handelten.

Vor diesem Hintergrund ist es unerlässlich, Biographien und Quellen zu untersuchen, um die Handlungsspielräume, Motive und Verantwortlichkeiten einzelner Akteure möglichst differenziert zu beleuchten. Das leistet der Volksbund auch in seiner Dauerausstellung auf der deutschen Kriegsgräberstätte Budaörs bei Budapest.

… am Donau-Ufer lesen Sie hier:

Budapest: Niedrigwasser der Donau gibt Kriegstote frei
Wehrmachtsmotorrad und die Toten aus der Donau: Wer waren sie?

Die Kriegsgräberstätte Budaörs

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Text: Franziska Haarhaus
Leitende Historikerin des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.
Kontakt

1. Ungváry, Krisztián: Die Belagerung Budapests 1944/45. Ein zweites Stalingrad, München 2002.

2. Ungváry, Krisztián: Die Zerstörung der Budapester Brücken: Dem einen gelang sie, dem anderen nicht, in: Budapester Zeitung ,14. Februar 2019,  Zugriff 11.08.2026.

3. Aly, Götz, Gerlach, Christian: Das letzte Kapitel. Der Mord an den ungarischen Juden 1944/1945. München 2002.

4. Frieser, Karl-Heinz, Hrsg.: Die Ostfront 1943/44 : der Krieg im Osten und an den Nebenfronten. Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg / hrsg. vom Militärgeschichtl. Forschungsamt, München 2007.

5. Bundgård Christensen, Claus, Niels Bo Poulsen, Peter Scharff Smith: War, Genocide and Cultural Memory: the Waffen-SS, 1933 to today, London 2023.

6. Hein, Bastian: Die SS: Geschichte und Verbrechen, München 2015. 
 

#volksbundhistory

Ob der Beginn einer Schlacht, ein Bombenangriff, ein Schiffsuntergang, ein Friedensschluss – mit dem Format #volksbundhistory möchte der Volksbund die Erinnerung an historische Ereignisse anschaulich vermitteln und für den Blog dabei fachliche Expertise nutzen. Der Bezug zu Kriegsgräberstätten und zur Volksbund-Arbeit spielt dabei eine wichtige Rolle.

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