Le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. est une organisation humanitaire chargée par le gouvernement de la République fédérale d'Allemagne de rechercher, exhumer et inhumer dans la dignité des victimes de guerre allemandes et d’entretenir leurs sépultures à l'étranger. Le Volksbund prête assistance aux familles et conseille des organismes publics et privés pour l'entretien des sépultures de guerre, aussi au niveau international. Il s’engage dans le travail de la mémoire et s'emploie à promouvoir l’éducation et la rencontre des jeunes sur les lieux des sépultures.

Actuellement, l'association compte environ 240 000 membres et donateurs. C'est grâce à leurs cotisations et à leurs dons, à leur héritage et à leur legs, auxquels s’ajoutent les recettes des collectes annuelles à domicile et sur la voie publique, que le Volksbund finance presque deux tiers de son activité. Les fonds publics de l’État fédéral et des Länder recouvrent le complément.

Le Volksbund remplit sa mission en Europe et en Afrique du Nord dans le cadre de conventions bilatérales. A l'heure actuelle, il prend en charge plus de 830 cimetières militaires dans 46 pays avec près de 2,8 millions de victimes de guerre. Plusieurs milliers de bénévoles et environ 500 salariés accomplissent à ce jour les multiples tâches de l'organisation.

Après le tournant politique en Europe de l'Est, le Volksbund put même exercer son activité dans les états de l'ancien bloc de l'Est où près de trois millions de soldats allemands sont morts au cours de la deuxième Guerre mondiale. Cette tâche confronte le Volksbund à d'immenses difficultés : la plupart des plus de cent mille sépultures restent difficiles à localiser, sont détruites, enfouies ou pillées.

Néanmoins, depuis 1991, le Volksbund a pu réaménager ou créer 331 cimetières de la Deuxième Guerre mondiale et 188 cimetières de la première Guerre mondiale en Europe de l'Est, centrale et du Sud-Est. Les corps de quelques 990 000 victimes de guerre ont été réinhumés dans 83 cimetières. Pour pérenniser son œuvre, le Volksbund a créé en 2001 la fondation "Gedenken und Frieden" (Mémoire et Paix).

En aménageant et en entretenant les cimetières, le Volksbund contribue au devoir de mémoire envers les victimes de guerre. Ces immenses nécropoles évoquent le passé aux vivants et les confrontent aux conséquences de la guerre et du despotisme. Le Volksbund tient à disposition un nombre considérable de dispositifs afin de fournir des informations sur les cimetières militaires et pour répondre aux questions de thématiques associées.

L’année dernière, les salariés du service de recherches ont répondu à plus de 21 000 demandes concernant les lieux d’inhumation des morts des deux guerres mondiales et aident à éclaircir les destins de disparus. Outre les proches, de plus en plus de plus d’historiens, chroniqueurs, chercheurs, auteurs et experts en successions s'adressent à l'équipe de recherche. Sur son site internet www.volksbund.de, le Volksbund met à disposition la fonction de recherche « Gräbersuche », permettant de consulter les lieux d’inhumation de près de cinq million de morts des deux guerres mondiales. Cette source d’information est librement accessible et consultée annuellement par plus de 100 000 utilisateurs à travers le monde.

En 1953 déjà, le Volksbund organise au niveau européen la première rencontre de jeunes et chantiers d'été internationaux sous la devise "Réconciliation par-delà les tombes – Travail pour la Paix".

Les conseillers pédagogiques des sections locales travaillent en collaboration avec des écoles et des universités et proposent des projets sur des sites de sépulture de guerre en Allemagne et à l'étranger.

Séminaires sur le devoir de mémoire dans le contexte européen, chantiers internationaux pour adultes, voyages d’étude et voyages des proches survivants vers les sépultures de guerre sont autant d’autres piliers du travail pédagogique du Volksbund.

Les quatre centres de formation et de rencontre pour la jeunesse aux Pays-Bas, en Belgique, en France et en Allemagne offrent un cadre idéal - à proximité immédiate de cimetières - pour des projets pédagogiques sur le thème de la paix pour les jeunes et les adultes. Les quatre centres de rencontres ont enregistré près de 23.000 nuitées sur l’année 2022.

Le Volksbund accueille chaque année plusieurs milliers d'adolescents et de jeunes adultes grâce à ses offres allant des Workcamps aux projets scolaires. La pandémie liée au Covid a fortement limité les rencontres internationales, mais plus de 30 projets de camps de jeunes ont à nouveau été possibles en 2022. La guerre en Ukraine a de nouveau entraîné l'annulation d'un certain nombre de projets et de rencontres.

Cette guerre à l'est de l'Europe a durement touché le travail pour la paix du Volksbund. Malgré cela, les collaborateurs ne veulent pas se laisser décourager et continuent à travailler à tous les niveaux pour l’entendement et la paix. Ensemble pour la paix - telle est la devise du Volksbund, à laquelle les collaborateurs, les amis, les mécènes et les donateurs se sentent tenus.

La Bundeswehr et l’association fédérale des réservistes soutiennent le Volksbund par leurs engagements divers sur des cimetières en Allemagne et à l’étranger, les chantiers internationaux des jeunes volontaires et participent aux commémorations et aux collectes annuelles.

Chaque année, au mois de novembre, le Volksbund organise ce jour férié national qui est célébré avec la participation des institutions politiques et sociales ainsi que de la population. Cette journée est consacrée à la mémoire des victimes de la guerre et de la violence et à l'exhortation à la paix.

Le Volksbund est parrainé par le Président de la République fédérale Frank-Walter Steinmeier.